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Rittmeister
Manfred von Richthofen, el "Barón Rojo", fue
el mayor de los ases de Primera Guerra Mundial. En abril
de 1917, su escuadrilla derribó 88 aviones británicos.
El
rojo triplano Fokker de von Richthofen infundía el temor
entre los pilotos aliados. Durante un solo mes, su escuadrilla
reivindicó más de la mitad de los aviones británicos
derribados por la caza alemana.
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La undécima víctima de von Richthofen fue el comandante Lanoe G. Hawker, as británico poseedor de la Victoria Cross, la máxima condecoración británica. A pesar de volar sobre un anticuado DH.2 de hélice propulsora, Hawker combatió con valor. Sólo pudo ser derribado cuando, corto de combustible, hubo de virar hacia su base.
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El Barón Manfred Von Richthofen fué el mayor de los ases
de la primera guerra Mundial.Apodado Barón Rojo a causa del color de sus cazas
se habia convertido a la edad de 24 años,en uno de los más capacitados ases de
Alemaniay en el comandante de la mejor escuadrilla la 11º Jasta.Solo durante el
més de abril de 1917
Su unidad fué
responsable del derribo de 88 aviones británicos de un total de 151 victorias
obtenidas por los Alemanes.Lo que le sigue es lo que el propio Varón Rojo
aconsejaba de su experiencia."con frecuencia,tu
adversario resbala de ala hacia abajo,o se deja caer como una hoja muerta para
librarse del ataque.para no perder el contacto
no necesitas imitar su táctica, ya que nadie controla
su aparato cuando se precipita como una hoja muerta.
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Una hélice cuatripala fué cortada, pulida e historiada para ser utilizada como cruz sobre la tumba de von Richthofen. Fué enterrado con todos los honores militares
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El
triplano Fokker de von richthofen fué completamente
despojado de la tela del revestimiento
por los cazadores del "souvenir".
Esta imagen muestra los restos desnudos
del empenaje
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Si
un adversario intenta eludir el ataque
con estos trucos, debes lanzarte en
picado sobre él sin perderlo de vista...
Efectuar un looping (rizo) en un combate
aéreo no es aconsejable. Cada rizo es
un gran error. Lo que se ha de hacer
en cambio es confiar en las variaciones
de velocidad para mantener la posición
deseada y eso puede obtenerse fácilmente actuando
sobre la palanca de gases.
"El
mejor método para volar contra el enemigo
es el siguiente. El oficial al mando
del grupo debe volar algo más bajo manteniendo
el control de todos sus aparatos con
oportunos virajes y guiñadas. La escuadrilla
entera debe seguir jna ruta curva: volar
derechos al frente es peligroso así
como proceder con aviones que vuelan
a distinta velocidad. Muchos aviadores
ingleses intentan conseguir ventaja
con diversos trucos, pero en general
son casi siempre estas acrobacias las
que les llevan a la muerte." Las
tácticas de von Richthofen fueron indudablemente
un éxito. Cuando se escribió este informe,
acababa' de obtener su 21° éxito y había
conseguido ya la más ambicionada de
las condecoraciones militares alemanes,
la cruz "Pour le Méri-te".
Durante la mayor parte de febrero y
las primeras semanas de marzo de 1917
las condiciones meteo fueron malas y
von Richt-hofen sólo pudo atribuirse
otras cinco "victorias". Después
vino el 17 de marzo, el inicio de la
ofensiva del Ejército británico contra
la Línea Hindenburg en el frente de
Arras. Los aviones británicos despegaban
todos los días, como observadores para
la artillería. Se trataba, en su mayor
parte, de anticuados F.E.2b, lentos
biplazas con hélice propulsora protegidos
por una diversidad de cazas monoplazas
de hélice tractora. Pocos llevaban
más de una ametralladora y no podían
igualar a los cazas Albatros de la 11a
Jasta, armados con una pareja de ametralladoras
"Span-dau" sincronizadas con
la hélice En las seis semanas siguientes,
en particular durante el mes de abril,
el Royal Flying Corps sufrió pérdidas
terroríficas
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Existe una viva disputa sobre la muerte del
Baron rojo,y la cuestión no ha sido resuelta todavía, el 21 de Abril de 1918 von richthofen se vió envuelto en un combate aéreo sobre el rio Somme,en el norte de Francia con algunos Sopwith Camel de la Raf. Durante una persecución a baja cota a un piloto novato, el teniente Wilfred R Richthofen a su vez fue seguido por un piloto canadiense el capitán Roy Brown, a quién se le acreditó la victoria, Sin embargo muchos pilotos
Australianos aseguraron haber disparado sobre el triplano"pintado de rojo"
mientras perseguía a su víctima a la altura de los árboles.De echo,el combate se produjo sobre la 53º batería de artillería Australiana de campaña y parece más seguro que su derribador fuese el Sargento
Cedric B.Popkin,de la 24 compañía Australiana de ametralladoras con su Vickers de 7´7mm.Richthofen fue sepultado con honores militares en su corona de flores podía leerse:
"A nuestro valiente y digno enemigo"
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La espectativa
media de vida de un aviador británico en el Frente
Occidental durante lo que se llamaría "abril
sangriento" era de sólo 23 días. De un total
de 730 aviadores presentes al inicio del mes, 316
resultaron muertos en combate. Ciento cincuenta
y un aviones fueron derribados y de ellos, la 11a
Jasta reivindicó 88 como mínimo, de los que, a su
vez, 21 fueron presa del propio "Barón Rojo"
y otros tantos de su segundo comandante, Kurt Wolf.
El 14 de abril, la 11a Jasta abatió ocho aviones
británicos, uno de los cuales fue atribuido a Richthofen,
que se adjudicó otras cuatro victorias en los quince
días sucesivos.
Después
llegó el día de la "Patrulla An-t¡-Richthofen".
"Los ingleses eligieron un óptimo sistema para
capturarme o para derribarme, preparando una escuadrilla
especial para patrullar núestro sector... [El 29 de
abril] volábamos hasta el frente esperando encontrar
al enemigo. Después de casi veinte minutos, llegó el
primero y fue sorprendido. Eran tres ingleses sobre
monoplazas Spad que creían ser superiores a nosotros
a causa de la excelente calidad de sus aparatos."
Desafortunadamente para ellos, los aviadores británicos
se enfrentaban a los mejores pilotos que los alemanes
podían poner en acción y no tuvieron ninguna oportunidad.
"Mi adversario fue el primero en caer, con el motor
destrozado, creo. Decidió intentar aterrizar en las
cercanías, pero no le di tregua y lo ataqué una segunda
vez: todo su avión saltó en pedazos.
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Aunque
tenía solo una modesta velocidad de 185
km/h, Richthofen
apreciaba el triplano Fokker por su soberbia
agilidad y su velocidad ascensional asombrosa
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Las
alas se rompieron como piezas de cartón y el fuselaje
se precipitó como un fardo, ardiendo. Cayó en un pantano.
Fue imposible recuperarlo y portanto no pude saber el
nombre de mi adversario.
Wolf
y mi hermano habían atacado a otro contrincante simultáneamente
y lo obligaron a j aterrizar no lejos de
mi víctima. Mi padre es el comandante de una pequeña
ciudad cercana a Lille. Mi hermano fue el primero en
saltar fuera de su avión para saludar al Viejo: 'Buenos
días, papá. Acabo de derribar un inglés'. Inmediatamente
después, yo también salté fuera de mi aparato y le dije
'Buenos días, papá, acabo de derribar un inglés'."
Richthofen acababa de obtener su 52a victoria. Afortunadamente
para los británicos, el día 1 de mayo recibió un permiso
para celebrar su 25° cumpleaños y así se terminó el
terrible "abril sangriento".
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