Un solo diseñador ha sido elesponsable de casi
todas las
alas volantes que han Ilegado a fabricarse. Era John K.Northrop
el cual,
por su cuenta o como diseñador jefe en distintas ocasiones de Lockheed y
Douglas, creó muchos aviones famosos de formas convencionales
y fué
tambien, de lejos, el mayor diseñador del mundo
de
alas volantes.
Empezó haciendo bocetos de este tipo de aviones en
1923 y
en 1928 construyó uno, el
X-216H,
que casi alcanzó su objetivo de ser só1o ala
(no se atrevió aprescindir
de
la cola, por lo que colocó & una unida con dos delgados largueros)
El avión voló con el motor Menasco de
90 hp
Bien delante del ala, bien detrás de ella como impulsor
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En el
curso
de
los
años 30,
Northrop
probó
modelos
de alas
volantes en túneles aerodinamicos
y,en
un fin
de semana
animado,
e1
y
la
secretaria de
la
compañia
Northrop,
Moye
Stephens,
hicieron
grandes
adelantos
tecnológicos,
lanzando
con
la mano aviones de
papel.
Con Walt
Cerny
y el
Dr.
William
Sears, Northrop
desarrolló
gradualmente
formas que parecian volar bien
sin una cola
definida.
Conseguir
estabilidad
de cabeceo
(horizontal)
y de
y de guiñada (direccional)
sin cola era toda una
hazaña.
Northrop ideó
tambien
la
manera de
ideó
tambien
la
manera de instalar dos motores
Lycoming de 65
hp completamente dentro del ala,
de 65
hp completamente
que propulsaban unos largos ejes
de hasta dos
helices impulsoras situadas
justo
detras
del borde
de fuga.
El
3
de
julio
de
1940, el N-1 M,
la primera
autentica la
voladora que tuvo éxito
hizo su
vuelo
inaugural.
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Mas tarde, los
motores fueron sustituidos por motores
Franklin de 125
hp, mejor refrigerados, y se rectificaron las puntas alares dobladas 35° hacia
abajo.
En septiembre
de
1941
Northrop consiguió un
contrato de
la USAAF para
un
ala
volante gigante debombardeo
el XB-35. Para obtener datos para
este, Northrop construyo cuatro modelos a escala
N-9M,
cada uno de ellos propulsado por dos
motores de
275hp.
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Antes de
terminar el XB-35, Northrop hizo volar
otros varios aviones que eran casi alas
volantes:
El
caza
XP-56,
las alas con cohetes MX-324
y MXo334, la bomba propulsada JB-1, la bomba
a reacci6n JB-10 y el caza
birreactor XP-79B Flying Ram.
El
25 de junio de 1945, el potente XB-35 despegó
de Hawthorne y vo1ó hasta su base de
pruebas,
en Lake Muroc.
Propulsado por cuatro motores Pratt & Whitney
Wasp Major de 3.000 hp,
no se parecia a nada visto hasta entonces. Con un peso al despege
de
95.000 kg, podia Ilevar
5 toneladas de bombas a
12.000 km y alcanzar la
velocidad de 629 km/h
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 Northrop
construyó cinco alas gigantes más.
Siendo quiza la más notable el octorreactor YB-49.
Lo que no se esperaba nadie
es que
40
años mas tarde
Northrop estuviese diseñando otra ala volante
de
bombardeo que, según la mayoria de calculos, es el
avion
tecnologicamente más avanzado y mas caro jamas
construido. El B-2A Spirit
El B-2A Spirit
actual es una autentica ala volante
(aunque tiene tres protuberancias para la
tripulación,
la carga belica y los motores). Por casualidad,
tiene los
los mismos 52,43 m de envergadura que sus predecesores. Propulsado
por cuatro urbosoplantes GE F118,
es la úItima expresión de bombardero
estratégico "furtivo".Nortrop creó tambien los aviones
de fuselaje
sustentante M2-F2 y HL-10. Estos eran casi exactamente Io contrario
que el ala volante,ya que carecian de ala,
obteniendo la sustentacion
del flujo sobre su superficie, y estaban conformados para explorar los
problemas de l
la maniobra de reingreso hipersonico en la atmosfera.
Proporcionaron un andamiaje esencial para la actual Lanzadera
espacial.
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