El Gotha Go 229 fue uno de los más notables de los muchos aviones modernos de los últimos años treinta y cuarenta: fue la culminación de más de diez años de investigación realizada por Reimar y Walter Horten. Su planeador Ho I de 1931 fue el primero de una docena de modelos que exploraban la idea del ala-volante; algunos de ellos llevaban motor. Pero el Ho IX a reacción, que la Gotha quería fabricar en serie con el nombre de Go 229, estaba destinado a combatir.

En 1943 y a pesar de que el servicio de inteligencia alemán informaba de que la Northrop estaba haciendo una investigación similar en EE.UU., el interés oficial por las alas-volantes de los Horten estaba decayendo. Se había cancelado un pedido de 20 aparatos Ho VII, oficialmente aviones biplaza de investigación y comunicaciones (que, en realidad, eran entrenadores para el caza Ho IX planeado), cuando sólo se habían fabricado dos. Sin desanimarse, los Horten siguieron trabajando en su caza, construyendo el Ho VI como un planeador para probar las características aerodinámicas del aparato. A principios de 1944, cuando el RLM (Ministerio del Aire) se dio cuenta del trabajo de los Horten, la reputación de los hermanos era lo basante grande como para tener la aprobación del jefe de la Luftwaffe, el mariscal Góering. El éxito de las pruebas con el planeador VI llevó a la construcción de un segundo aparato, el V2, con dos turborreactores Junkers. En el verano de 1944, el RLM encargó siete prototipos más y 20 aparatos de preproducción. El V2 voló en enero de 1945, y en marzo llegó a unos 800 km/h en vuelo horizontal. Un poco después tuvo un fallo de motores y se estrelló. Mientras tanto, la Gotha había empezado a construir el Go 229 V3; el avión estaba casi terminado en la fábrica de Friedrichsroda cuando, en mayo, las tropas del 3.er Ejército de EE.UU. tomaron la fábrica